Яркие огни, оглушительная музыка, толпа ярко одетых мужчин и
женщин, хотя разобрать, кто где было сложно - все это казалось нелепым сном.
-Черт! Совсем забыл, что глаза накрашены. - С досадой, созерцая темное пятно на
тыльной стороне ладони, подумал МакЛауд. - Я чувствую себя шутом в этом
дурацком платье с блестками, дурацком парике и с этим не менее дурацким
макияжем. - Помнится еще дома он, критически осмотрев свое отражение в зеркале,
невесело усмехнулся и изрек, что похож на престарелую проститутку.
В очередной раз прокляв того, кто изобрел каблуки, - И где этот садист откопал
женские туфли его размера? - Дункан поднес руку к лицу и тут же страдальчески
нахмурился. Вместо часов на запястье красовался шикарный браслет (хорошо хоть
от накладных ногтей ему удалось отбиться). - Который же все-таки час, долго ему
еще торчать здесь в этом нелепом наряде?!
Тремя днями раньше.
Ощутив присутствие другого Бессмертного, МакЛауд оглянулся, пытаясь определить
источник Зова, и увидел неподалеку знакомую фигуру.
- Привет, Дункан МакЛауд из клана МакЛаудов. Не знал, что ты в Париже.
- Корвин Рейнс? Какими судьбами?
- Да вот, пришлось недавно начать очередную «новую жизнь». И я подумал, почему
бы не в Париже? Мне нравится местная кухня.
- Хм, или местные женщины? Кстати, как Аманда?
- Она осталась в Лондоне, у неё там какие-то дела. – МакЛауд усмехнулся,
подумав о том какие «дела» могут быть у Аманды. - Ну раз уж мы встретились,
может пойдем, выпьем чего-нибудь? – Предложил Кори и тут же добавил:
- Ты ведь угостишь старого знакомого?
Горец закатил глаза к небу и мученически вздохнул.
Некоторое время спустя они уже потягивали пиво на барже МакЛауда. На столе
между ними стояла шахматная доска. Игра только что началась, и Кори обдумывал
очередной ход. Протянув было руку к фигуре, он остановил её на половине пути и
предложил:
- Знаешь, не очень я люблю эти шахматы, может, лучше в покер сыграем?
- Играть с тобой в карты? Да, это то же самое, что с водяным пистолетом воевать
против роты автоматчиков, нет тут, пожалуй, шансов на победу даже больше.
- Значит, ты считаешь, что в шахматах у тебя больше шансов?
- О, несравненно.
- Значит, по-твоему, я в принципе не способен обыграть тебя? – Вспылил Кори.
- Если честно, я был удивлен, что ты вообще знаешь, что такое шахматы. -
Подзадорил его МакЛауд.
- Спорим, что я обыграю тебя в два счета!
В глазах МакЛауда при этих словах загорелся азартный огонёк.
- И на что мы будем спорить?
Кори откинулся на спинку кресла и на секунду задумался, затем произнес:
- Проигравший исполняет одно желание победителя.
- Ну уж нет, знаю я твои желания!
- Чего тебе бояться? Ты же сказал что у меня нет шансов, – заметив, что Горец
все еще колеблется, Кори добавил, - ну если уж ты мне так не доверяешь, давай
договоримся, что это не должно быть чем-то незаконным или противоречащим
Правилам.
После минутного раздумья МакЛауд, поддавшись соблазну, пожал предложенную ему
руку.
- Идет.
Через час с небольшим Горец сидел перед доской, с изумлением уставившись на
фигуры.
- Это невозможно!
- Но, тем не менее, это так. Шах и мат! – С довольной улыбкой Кори отхлебнул
пива из высокого стакана.
- Где ты научился так играть? – Улыбка Кори стала еще шире. – Наверное, это
талант. Но на твоем месте меня бы сейчас интересовал другой вопрос.
- Твое желание.
- Именно.
- И чего же ты хочешь? – осторожно спросил МакЛауд.
- Это сущая безделица Горец. В субботу вечером в клубе *** будет вечеринка
трансвеститов, и я хочу, чтобы ты пошел туда со мной.
- Трансвеститов? Ты хочешь сказать, что мы пойдем туда одетыми как женщины?!
- Прости, я недостаточно ясно выразился. Это ты пойдешь туда одетый как
женщина, а я пойду на это посмотреть.
- Ни за что!
- Ты проиграл, так что плати.
- Сколько?
- Что?
- Сколько ты хочешь, чтобы отказаться от этой бредовой затеи?
- Фи, МакЛауд, ты думаешь я настолько меркантилен? К тому же, на твою беду, у
меня сейчас период финансового благополучия. Ладно, - тут Кори со вздохом
поднялся, - учту на будущее, что Дункан МакЛауд не выполняет данных им
обещаний. – И он направился к двери. - Прощай Горец.
МакЛауд, кусая нижнюю губу, мрачно смотрел ему вслед.
- Погоди…
Горец отогнал от себя воспоминание, поднял глаза и тут же поймал
на себе кокетливый взгляд «мадам» сидящей у барной стойки. Он досадливо
отвернулся. Откуда-то из пестрой толпы вынырнул светящийся Кори. Он был одет
как обычно, но этот факт по-видимому не вызывал особого неприятия у местной
аудитории.
– О, Мак, я вижу, ты здесь пользуешься популярностью. – В ответ Горец одарил
его выразительным взглядом и открыл было рот, чтобы высказать все, что он
думает обо всем этом и о Кори в частности. Но тот лишил его и этого жалкого
утешения.
– Ладно, понял, испаряюсь. – И Кори исчез так же стремительно, как и появился.
Внезапно МакЛауд напрягся. Он явно ощутил Зов еще одного Бессмертного, и это
был не Кори, тот не уходил из пределов досягаемости. МакЛауд в очередной раз
чертыхнулся про себя. – Еще не хватало встретить здесь кого-нибудь из знакомых,
а уж быть вызванным на поединок в таком виде - и вовсе замечательно! Ну Рейнс,
ты мне за это заплатишь!
- Дункан?! - Услышал он изумленный и до боли знакомый голос и нехотя обернулся.
- Привет, Аманда.
- Несколько мгновений Аманда стояла и просто смотрела на него со странным
выражением, потом разразилась смехом. – Вот мерзавец, он все-таки это сделал!
- О чем ты? Так он это давно планировал?!
- Ну не то чтобы давно…
- Тут как по мановению волшебной палочки вновь появился Кори. О, привет Аманда.
Ты как раз вовремя, вечеринка в самом разгаре.
- Ну и хитрый же ты подлец. - С улыбкой проговорила она.
- Стараюсь, так что ты там говорила насчет того, чтобы мне помочь?
МакЛауд вопросительно приподнял бровь.
- Может мне кто-нибудь объяснит, что все это значит?
За две недели до этого. Лондон.
- Кори, я же сказала, нет! Это чистой воды безумие. Ты знаешь какая система
безопасности в этом банке?
- Поэтому я и прошу тебя мне помочь. Одному мне не справиться.
- Ты понимаешь английский язык? Н.Е.Т.
- Подумай только, это назовут ограблением века.
- Наше прошлое дело уже назвали ограблением века, хочешь побить рекорд?
- Аманда, это последний раз когда я тебя о чем-то прошу, клянусь.
- Ты теряешь время. Скорее Дункан МакЛауд станет женщиной, чем я соглашусь тебе
помочь.
- Странные у тебя сравнения. – хмыкнул Кори. Вдруг его глаза хитро сверкнули. –
Женщиной говоришь… и ты хотела бы это увидеть?
- Ну, за такое зрелище я бы многое отдала…
…- Затем он резко сменил тему разговора и к уговорам больше не возвращался.
Дункан, я и не думала, что он воспримет мои слова всерьез. Пару дней назад Кори
позвонил мне и попросил приехать в Париж, сказал, что меня ждет сюрприз.
- Так он устроил весь этот спектакль для того, чтобы ты помогла ему провернуть
очередное дельце?! – появившееся на лице Горца выражение не предвещало ничего
хорошего.
- КОРИ!!!
К сожалению пока Аманда пересказывала Маклауду их беседу, Кори самым
таинственным образом куда-то исчез.